StretchSense creó un guante de captura de movimiento de mano realmente cómodo

StretchSense, un fabricante de tecnología de captura de movimiento manual con sede en Nueva Zelanda, cree que la realidad virtual y aumentada reemplazará al teléfono inteligente como la forma dominante en que interactuamos con los mundos digitales y entre nosotros. Y cuando eso suceda, necesitaremos formas naturales de sumergirnos en esos espacios, lo que significa poder tocar y controlar cosas virtuales con las manos.

La startup ha creado un guante que captura los intrincados movimientos de las manos humanas, junto con el software que luego traduce esos movimientos en una animación. Actualmente, la tecnología de StretchSense es utilizada por más de 200 estudios de juegos y efectos visuales en todo el mundo para crear gestos con las manos realistas para todo, desde videos en lenguaje de señas hasta escenas cinematográficas de lucha y capacitación virtual en salud y seguridad. De hecho, se utilizó recientemente para hacer el vídeo musical Crip Ya Enthusiasm de Snoop Dogg. Benjamin O'Brien, cofundador y director ejecutivo de StretchSense, dijo a TechCrunch que cree que StretchSense puede "ser el futuro de la interfaz hombre-máquina para mundos virtuales mediante la construcción de prendas, no de dispositivos".

El guante de StretchSenses se fabrica utilizando la tecnología de sensor estirable patentada por la startup que mide con precisión la forma humana. Antes de ser cosido en el guante, el material elástico se ve y se siente como goma elástica con algunas líneas negras claras atravesándola. Esas líneas negras se conocen como capacitor estirable: un capacitor es el mismo tipo de sensor que se usa en las pantallas de los teléfonos inteligentes para medir la cantidad de energía que la pantalla almacena en función de dónde pones el dedo, que es como funciona. lo que estás tocando. En el caso de StretchSense, cuando el material se estira con los movimientos de la mano, aumenta la cantidad de energía que puede almacenar.

"Si se puede medir la cantidad de energía que puede almacenar, entonces se puede calcular su geometría con mucha, mucha, mucha precisión", dijo O'Brien.

Me probé el guante durante una demostración en Auckland y puedo admitir que, efectivamente, me quedó cómodo, algo que, según O'Brien, no siempre es un hecho en el mundo de la captura de movimiento de la mano.

“La ventaja realmente fundamental es que en realidad fabricamos prendas, no dispositivos. Y con esto queremos decir que fabricamos prendas que son cómodas de usar, que no interfieren con el movimiento, que no se rompen fácilmente y que no tienen trozos de plástico duros ni grumosos”, dijo O'Brien. “Y por la forma en que pudimos vencer a la competencia en el espacio de captura de movimiento, si miras cualquier producto competitivo, tiene todos estos trozos de plástico grumosos por todas partes e interfiere con el movimiento de la mano, se rompe fácilmente. Y se basa en tecnología que simplemente no se adapta naturalmente al cuerpo”.

StretchSense cerró el jueves una inversión Serie A de 7,6 millones de dólares, liderada por Par Equity, con sede en Escocia, con la participación de los inversores existentes de StretchSense, GD1, la firma de capital de riesgo con sede en Nueva Zelanda, y Scottish Enterprise, la agencia nacional de desarrollo económico de Escocia.

La startup tiene la intención de utilizar los fondos para hacer crecer su centro de excelencia en Edimburgo, que se centra en la inteligencia artificial y la computación espacial y trabajará en problemas de aprendizaje automático para mejorar constantemente el producto, como realizar una captura de detalles más fina y precisa. bajar el umbral del valle inquietante en animaciones y pasar de una pantalla 2D a un mundo virtual 3D.

La startup también está trabajando en el desarrollo de un guante háptico, que lanzará próximamente en el entrenamiento de realidad virtual y que estimulará tanto el tacto como el movimiento en mundos virtuales.

"Queremos ser el futuro de la forma en que las personas controlan, influyen y tocan los mundos virtuales, pero eso hay que basarlo en modelos de negocios realistas", dijo O'Brien. “Y el modelo de negocio número uno realista fue la creación de contenido para estudios de cine y juegos. El número dos para nosotros sería el entrenamiento en realidad virtual. Y se trata de resolver la crisis de reentrenamiento en la que hay personas con carreras cada vez más cortas, pero la complejidad de esos trabajos está aumentando. Así que tenemos este problema en el que realmente necesitamos poder capacitar a las personas muy rápidamente y, a menudo, en situaciones críticas en términos de tiempo y seguridad, donde hay dinero o vidas en juego”.

Una vez que StretchSense haya construido un negocio viable en el sentido de capacitación en realidad virtual, la startup espera utilizar una próxima versión de esa tecnología para ingresar al espacio de experiencia y juegos de realidad virtual.

"Queremos crear herramientas que los creadores del metaverso utilizarán para crear experiencias y espacios virtuales increíbles", dijo O'Brien.