Travis Kelce va a por ello

Por Tom Kludt

Fotografía de Nick Riley Bentham

Diseñado por Dan May

Travis Kelce tuvo una semana libre pero trabajo por hacer. El otoño pasado, la estrella de los Kansas City Chiefs viajó a Nueva York para perseguir un sueño que tenía desde que era un niño en Ohio, cuando se quedaba despierto hasta tarde los fines de semana con su madre viendo a gente como Chris Farley y Will Ferrell. Presentar Saturday Night Live, me dice el manager de Kelce, Aaron Eanes, "fue lo único que dijo que quería hacer".

Visitó por primera vez a su hermano, Jason, en Filadelfia, antes de decidir hacer la peregrinación a 30 Rock dos noches antes de Halloween, cuando Jack Harlow era el anfitrión invitado. "Mi hermano siempre habla de que es un viaje rápido desde Filadelfia a Nueva York", recuerda Kelce. “Entonces dije, ¿sabes qué? No haré nada, simplemente me levantaré y me iré”.

Kelce había estado dando vueltas en SNL durante años. Eanes hizo avances con los productores en 2021, pero después de que los Chiefs fueran eliminados en el Super Bowl de ese año contra Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers, las perspectivas de anfitrión del ala cerrada quedaron congeladas. Había hecho un poco de exploración por su cuenta y reconoció otro obstáculo: la mayoría de los jugadores recientes de la NFL que sirvieron como anfitriones jugaron en la posición principal del juego. "Solo ha habido como tres o cuatro muchachos que no eran mariscales de campo que alguna vez llegaron a ser anfitriones", dice Kelce. Pero el obstáculo final sería cómo terminaron la temporada los Chiefs; Si Kelce iba a ser el anfitrión, tendría que ser un campeón recién coronado. "Si Aaron Rodgers ganara el Super Bowl", dice Lorne Michaels, "me habría sentido feliz de tenerlo".

Su visita de finales de octubre no perjudicó su causa. Estuvo con el toletero de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, esa noche y habló hasta altas horas de la madrugada con Michaels en la fiesta posterior. "Pensé que sería bueno", recuerda Michaels. "Y esperaba que ganaran el Super Bowl". Semanas después de que él y los Chiefs ganaran su segundo título en cuatro años, venciendo a Jason's Eagles, Kelce se convirtió en uno de los pocos atletas en albergar SNL, un grupo exclusivo que incluye a Michael Jordan, Charles Barkley y Peyton Manning. Su actuación en marzo fue sorprendentemente buena y no simplemente “divertida para un deportista”. Pregúntele al propio Sr. SNL. "Creo que lo mató", me dijo Michaels. “Él es natural. Fue una presencia desde el momento en que salió”.

El concierto en SNL fue lo más destacado del ascenso de Kelce a la lista A en la temporada baja. Tal vez lo viste en abril lanzando el primer lanzamiento en el primer partido en casa de los Cleveland Guardians con un tiro errado que no llegó al plato. Si estuviste en línea unas semanas más tarde, es posible que hayas visto un clip de él en su festival de música, Kelce Jam, bebiendo una cerveza y pinchando una réplica del Trofeo Lombardi mientras los parlantes gritaban “(Tienes que) luchar por tu derecho (a ir de fiesta). !)”, el éxito de los Beastie Boys que se ha convertido en su himno de fiesta. Todos hemos sido testigos del verano de Kelce.

Cuando me reuní con él en Los Ángeles en abril, Kelce se encontraba en medio de un itinerario típicamente repleto. Acababa de estar en Florida filmando material promocional para una bebida energética con Judge y se estaba preparando para el primer fin de semana de Coachella. Después de eso, debía estar en Dallas para entrenar con Patrick Mahomes y compañía, y luego se fue a Las Vegas para jugar en el torneo de golf de celebridades de Justin Timberlake. A finales de mes, estaba en Kansas City para hacer un cameo en el Draft de la NFL y ser anfitrión del festival de música que lleva su nombre, que contó con actuaciones de Machine Gun Kelly y Rick Ross.

Teniendo en cuenta los titulares que ha aparecido esta temporada baja: "Travis Kelce empapa a los asistentes al club con una botella de champán de 6 litros... ¡¡¡Fiesta salvaje en Las Vegas!!!" gritó TMZ en febrero: uno podría olvidar que Kelce sigue siendo, ante todo, un jugador de fútbol. Con un par de Super Bowls y una creciente colección de récords individuales, tiene la posibilidad de ser el mejor de todos los tiempos en su posición. "Cuando todo esté dicho y hecho, creo que vas a tener muy pocos argumentos para decir que es el mejor ala cerrada que existe", dice Shannon Sharpe, un ala cerrada legendaria por derecho propio.

Con su legado en el campo firmemente asegurado, Kelce, de 33 años, ha elevado el techo de lo que eventualmente podría hacer fuera de él, ya sea en la cabina de transmisión o incluso en la pantalla grande. (Recientemente firmó con la potencia del talento CAA.) Kelce está preparado para unirse a la fraternidad de atletas que encuentran pastos más verdes en el retiro, pero aún está por ver cuál será exactamente su próximo acto. “No sé si ya se ha hecho lo que quiero hacer”, afirma.

“DONDE DONDE ESTÉ, ES EL MEJOR DÍA DE TODOS”, DICE Rob Riggle. “DONDE ESTÉ, ES LO MÁS DIVERTIDO QUE NUNCA. LO QUE ESTÁ HACIENDO ES LO MÁS GENIAL QUE HAY”.

Es una fresca mañana de primavera y Kelce y yo estamos sentados bajo una sombrilla con borlas en el patio de un restaurante en West Hollywood. Está vestido cómodamente para el clima, luciendo un chándal Palm Angels de color amarillo brillante con rayas verdes a lo largo de las mangas y los pantalones. Tiene un Rolex de oro en su muñeca izquierda y pequeños aros con diamantes incrustados en cada oreja. Su cabello está recién cortado con un desteñido apretado a los lados y su barba está cuidadosamente recortada.

Y está llorando.

Kelce es dada a las emociones crudas, una fuente de “vamos, joder”, y la bravuconería de la lucha libre profesional. Después de su triunfo más reciente en el Super Bowl, se apoderó de la entrevista posterior al juego en Fox, primero emitiendo un grito primitivo y luego, mientras señalaba con el dedo a la cámara, criticando a cualquiera que dudara de los Chiefs en el camino. Esa noche, abrazó a su hermano Jason en el centro del campo, con la voz temblorosa y los ojos llorosos. Un mes después, mientras presentaba SNL, a Kelce se le hizo un nudo en la garganta al final de su monólogo de apertura después de mencionar que creció viendo el programa con su madre.

En este caso, estábamos hablando de su trayectoria hacia la NFL y los obstáculos en el camino cuando compartí una cita de Butch Jones, su entrenador en la Universidad de Cincinnati. “Travis Kelce es la razón por la que eres entrenador”, me había dicho Jones. “Pienso en él como uno de mis hijos. Poder sentarse y ver el éxito que está teniendo (el Super Bowl, Saturday Night Live) es como un momento de orgullo para un padre”.

Kelce desplegó una servilleta de tela blanca envuelta alrededor de cubiertos sin usar para secar las lágrimas acumuladas. “Me atrapó en un momento de mi vida en el que estaba deprimido. Realmente no pensaba mucho en mí mismo”, dice. Tuvo una carrera turbulenta en Cincinnati, donde llegó como mariscal de campo, dejó un ala cerrada y soportó una suspensión de un año por fumar marihuana en el medio. “Cuando me di cuenta de lo que estaba pasando”, dijo sobre este momento fundamental, “descubrí cuántas personas estaban de mi lado”.

Después de una temporada regular invicta en 2009, Cincinnati fue invitada a jugar en el Sugar Bowl y Kelce golpeó con fuerza a Bourbon Street. “Estaba en Nueva Orleans escuchando a Lil Wayne y quería fumar lo que él estaba fumando”, recuerda. Pero en la víspera de Año Nuevo, la noche antes del partido y después de días de soltarse, la NCAA citó a él y a sus compañeros para una prueba de drogas. “Estoy sentado ahí, muerto en el agua”, recordó. Según las reglas de la NCAA en ese momento, Kelce recibió una suspensión de un año. "Sólo quería salir de allí", dice. "Estaba tan avergonzado que no quería mirar a nadie".

Kelce luchó con un futuro repentinamente incierto en largas llamadas telefónicas con sus padres. “Le dije que es una gran oportunidad de aprendizaje. Vive con ello. Crecer a partir de ello. Aprender de ello. Es lo que es y hay que afrontarlo ahora”, recuerda Ed Kelce, su padre. “Mientras tanto, me muerdo la lengua por lo estúpido que es que vayan a suspender a un universitario por fumar marihuana. Dame un puto respiro.

Lo que Kelce soportó ahora podría catalogarse como una reliquia de una era más tensa, antes de la legalización generalizada. Según la política de marihuana de la NFL, que se ajustó en 2021, los jugadores solo son evaluados durante un período de dos semanas al comienzo del campo de entrenamiento en el verano, lo que, según él, ha hecho que sea muy fácil aprobarlo. "Si dejas de hacerlo a mediados de julio, estarás bien", afirma. “Muchos muchachos se detienen una semana antes y aún así pasan porque todos están trabajando en el calor y sudando muchísimo. En realidad, ya nadie recibe ningún castigo por ello”. (Estima que entre el 50 y el 80 por ciento de los jugadores de la NFL consumen cannabis).

Pero 2010 fue una era diferente. Por suerte para Kelce, no sólo tenía a su lado a sus entrenadores y compañeros de equipo, sino también a su hermano. Jason Kelce llegó a Cincinnati como walk-on en 2006 y se convirtió en un jugador de conferencia que fue seleccionado por los Philadelphia Eagles, donde se ha consolidado como el mejor centro de la NFL. Estaba entrando en su último año cuando suspendieron a Travis, lo que sacó a relucir sus instintos fraternales. “[Jason] dijo: 'Mira, estás viviendo conmigo. Estarás en mi casa, sabré todo lo que estás haciendo y eso es todo”, recuerda su madre, Donna Kelce.

Para Jason, que compartía la casa con varios otros miembros del equipo de fútbol, ​​la mudanza consistía en poner a su hermano menor cerca de las personas adecuadas. "Creo firmemente que lo que terminas haciendo y en lo que terminas convirtiéndose depende de con quién te rodeas", dice Jason. “No éramos niños de coro en esa casa. Bebimos, nos divertimos, disfrutamos de la experiencia universitaria. Pero todos los muchachos en esa casa estaban increíblemente comprometidos con el equipo y con ser los mejores jugadores de fútbol posibles”.

"Todos se apropiaron de Travis porque todos vieron lo bueno que tenía", dice Jones, ahora entrenador en jefe de Arkansas State. Jones tenía otra estipulación para que Travis se reincorporara al equipo: tenía que pasar de mariscal de campo a ala cerrada. Kelce tuvo números modestos en su temporada de regreso con Cincinnati en 2011, pero se destacó al año siguiente, emergiendo como uno de los mejores alas cerradas del país en su temporada senior. Aún así, la terrible experiencia ensombreció el ingreso de Kelce a la NFL en 2013, y algunos cazatalentos cuestionaron su carácter. Esperaba ser el primer ala cerrada seleccionado en el draft de ese año. En cambio, fue el quinto, deslizándose hasta la tercera ronda, donde los Chiefs estaban esperando.

Una vez más, el hermano mayor fue llamado a declarar. Los Chiefs acababan de contratar a un nuevo entrenador, Andy Reid, quien seleccionó a Jason en 2011 cuando era entrenador en jefe de los Eagles. Después de llamar para decirle que vendría a Kansas City, Reid hizo que Travis le entregara el teléfono a Jason. "No recuerdo las palabras exactas que me dijo Andy", recuerda Jason, "pero fueron más o menos como: 'Oye, estás respondiendo por este tipo'".

Kelce habla de su lugar en los Chiefs como alguien que ganó la lotería y, sin duda, tiene buenas razones para estar agradecido. Juega para Reid, un experto ofensivo y uno de los entrenadores más ganadores de todos los tiempos, y parece tener una conexión telepática con Mahomes, un mariscal de campo virtuoso; incluso sus aspectos incompletos parecen obras de arte. "Soy muy afortunado de haber sido incluido en esta organización en este momento", dice. "Simplemente estoy cosechando los beneficios".

La modestia minimiza sus propias contribuciones a una racha de cinco años en la que los Chiefs ganaron dos Super Bowls y eclipsaron a los Patriots como el equipo emblemático de la NFL. Hay montones de estadísticas personales que reflejan la brillantez de Kelce como jugador de fútbol. Sus siete temporadas con al menos 1,000 yardas recibidas son la mayor cantidad jamás alcanzada por un ala cerrada, mientras que los 16 touchdowns recibidos en postemporada de su carrera solo están detrás de Jerry Rice en la mayor cantidad de todos los tiempos.

"Travis es definitivamente el mejor jugador al que le he lanzado", me dice Mahomes, y agrega: "Con lo grande que es y la forma en que es capaz de correr rutas y hacer que las jugadas sucedan, es algo realmente raro". Aún más, dice Mahomes, “Travis es definitivamente mi compañero de equipo más cercano. Yo diría que nuestra amistad es más como una hermandad: ahora somos hermanos y nuestras familias se llevan bien. Soy parte de su familia y él es parte de la mía”.

El pasado Super Bowl hizo mucho para elevar el perfil de Kelce. Con los Chiefs de Travis enfrentándose a los Eagles de Jason, fue la primera vez que un par de hermanos se enfrentaron en el gran juego, y la trama dominó la cobertura previa al inicio. "Estábamos en la casa de todos", dice Kelce. Eso incluye a Donna, quien acaparó los titulares por usar una camiseta dividida de Chiefs/Eagles (desde entonces, la prenda fue enviada al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional). Fue el colofón a la mejor temporada de su vida. "Recordaré la semana de ese Super Bowl más que cualquier cosa que haya sucedido durante el juego", dice.

Los elogios y la fanfarria del Super Bowl han impulsado a Kelce a un nivel más exclusivo de celebridad, donde incluso alguien que nunca ha visto SportsCenter podría acercarse a él para tomarse una selfie. "Hago que la gente me grite 'Oye, SNL estuvo genial' incluso más de lo que la gente dice 'Oye, ese Super Bowl fue increíble'", dice antes de agregar, discretamente, que "ambos fueron muy divertidos". A mitad de nuestra segunda taza de café, un grupo de jóvenes se acerca tímidamente a la mesa para pedirle una foto. "¿De donde son chicos?" Pregunta Kelce, levantándose de su asiento. Sus ojos se iluminan cuando uno dice que está de visita desde Nueva York.

"¡Nueva York!" él dice. "Uno de mis favoritos."

Posa con dos mujeres jóvenes que le agradecen al unísono.

“Oh, ya lo sabes”, responde.

Pase un día con Kelce y escuchará esa frase entre 30 y 300 veces. Los contextos de su uso pueden variar enormemente. Podría sacarse a relucir en momentos solemnes, como cuando recibió una llamada en el restaurante del padre de Mahomes, Pat Sr., cuya madre había fallecido recientemente. (“Ya lo sabes, mi más sentido pésame para tu madre, hombre”). O en la misma llamada, cuando Kelce y Pat Sr. intercambiaron una charla amistosa sobre una próxima salida de golf. (“Ya sabes que estoy haciendo bien mi juego”).

Es tan mutable que podría significar cualquier cosa o nada. Cuanto más lo escuchaba, más me preguntaba: ¿Qué sé yo y por qué Kelce está tan seguro de que ya lo sé? El duradero recurso en línea Urban Dictionary ofrece ocho definiciones para la frase, pero la mejor la describe como “una respuesta a cualquier pregunta”. Dicho de esa manera, se siente menos como una muleta verbal y más como una destilación de su vibra universalmente agradable: una frase para todas las ocasiones, utilizada por un hombre ansioso por congraciarse con todos. Estuvo justo en Austin para los premios CMT la semana antes de que nos conociéramos, mientras que su propio concierto tenía un sabor decididamente no country, como cuando se unió a Machine Gun Kelly para una interpretación estridente de... ¿qué más?: "Fight for Your Right". "

"Lo colocas en cualquier entorno y puede resolverlo", dice Zach Collaros, mariscal de campo de la Liga Canadiense de Fútbol que jugó con Kelce en Cincinnati. “Es simplemente un tipo genuino que puede llevarse bien con cualquiera. Tiene suficiente confianza en sí mismo como para poder quedarse atrás y hablar con la gente sin sentirse fuera de lugar”.

Ser identificable y carismático puede ser extremadamente lucrativo para un atleta profesional retirado, especialmente uno así condecorado. Aunque sigue en la cima de su juego (la temporada pasada fue posiblemente la mejor hasta ahora), está más cerca del final de su carrera como jugador que del comienzo.

“CREO QUE LO MATÓ”, DICE Lorne Michaels de SNL. “ES UN NATURAL. FUE UNA PRESENCIA DESDE EL MOMENTO EN QUE SALÍA”.

Kelce me dijo que tiene la intención de cumplir su contrato actual con los Chiefs, que se extiende hasta 2025. Y aunque tal vez no sepa exactamente qué le depara el futuro, Kelce se ha estado posicionando para un próximo acto en el entretenimiento desde que ingresó a la liga. O, como él dice, sacar “la cara de debajo del casco”. Un primer intento se produjo en 2016, cuando protagonizó un reality show de citas en E! llamado Atrapando a Kelce. El episodio de cada semana seguía al apuesto joven soltero entreteniendo las insinuaciones de 50 mujeres, que generalmente eran identificadas por su estado de origen (alerta de spoiler: Kentucky atrapó a Kelce).

Incluso para los estándares sombríamente bajos del género, el programa fue bastante difícil de ver. En una de las reseñas más caritativas, un crítico lo calificó de "tan absurdo que no tiene sentido que los espectadores suspiren por cómo está contribuyendo a la caída de la televisión y/o de la humanidad". Kelce ahora está dispuesto a burlarse de ello, como lo hizo en SNL. Pero de acuerdo con su carácter incansablemente optimista, no se arrepiente mucho de la experiencia. “A quién le importa si fue una buena oportunidad o una mala oportunidad, o si fue un buen espectáculo o un mal espectáculo”, dice, y agrega que la experiencia lo hace “más cómodo si tengo otra oportunidad como esa otra vez”. (Si bien puede que no haya una secuela de Catching Kelce en proceso, actualmente está soltero nuevamente después de terminar una relación a largo plazo con la modelo e influencer Kayla Nicole el año pasado).

La transmisión sería un movimiento lógico y podría verse a sí mismo en la cabina como analista de color para los juegos de la NFL. “Podría sentarme allí, hablar de fútbol y hacerlo identificable. Podría entrar en el esquema de las cosas. Podría hacer que tuviera sentido para las personas que recién ahora están empezando a hacerlo”, dice. "Y podría traer el jugo".

Ha conseguido valiosas representantes como comentarista de New Heights, el podcast semanal que presenta con su hermano. El programa, una mezcla de charlas comerciales de la NFL y bromas entre hermanos, fue un éxito inmediato después de su lanzamiento el año pasado, especialmente en un momento fortuito con los hermanos en camino de colisión para encontrarse en el Super Bowl. El interés público en torno al “Kelce Bowl” llevó el podcast al número uno general en Apple en febrero, y se ha clasificado constantemente cerca de la cima de las listas de podcasts deportivos desde su debut.

Incluso con todo el éxito, Kelce describe el podcast como una broma. "No sé adónde va, pero es muy divertido", dice. “Poder simplemente filmar mierda con mi hermano durante un par de horas, esos fueron algunos de los momentos más divertidos de la temporada para mí. Realmente nos acercó aún más en este momento de nuestras vidas”.

Pero Kelce claramente tiene aspiraciones ante la cámara. En 2020, apareció en un episodio de la comedia Moonbase 8 de John C. Reilly, interpretando una versión exagerada de sí mismo. Era sólido en lo que era un papel de baja demanda, pero su paso por SNL mostró algunas dotes de actuación cómica honestas. Aplastó el monólogo y asumió cómodamente cada personaje que le lanzaban los escritores.

En el boceto destacado del episodio de SNL, vestido con un esmoquin rosa y una peluca rubia, interpretó a un pomposo y desagradable cenando con sus dos muñecas en un American Girl Café. Hay un humor inherente en elegir a un deportista como un bicho raro con una obsesión por las muñecas, pero fue su forma de expresarse la que sacó todas las risas de lo absurdo. Michaels clasificó a Kelce "cerca de la cima" entre los atletas que han presentado el programa.

La naturaleza colaborativa de SNL atrajo a Kelce y le recordó el entorno de equipo en el que ha operado durante toda su vida. Y, animado por su bien recibida actuación en el programa, quiere explorar más oportunidades en la comedia con guión. "Entiendo mejor cuando alguien pone algo sobre la mesa, cómo puedo hacerlo más divertido, cómo puedo hacerlo más yo y cómo realmente puedo impulsar la dirección en la que va el programa", dice. "Me hizo sentir más cómodo teniendo un papel en el equipo y el proceso".

Eric Stonestreet, estrella de Modern Family y fanático acérrimo de los Chiefs, cree que Kelce “tendrá la capacidad de hacer mucho más que simplemente comentar fútbol”.

“¿Puede ser actor? Cien por ciento”, dice Stonestreet, quien conoció a Kelce a través de obras de caridad en Kansas City. "El buen desempeño comienza con lo que Travis posee naturalmente, que es un corazón abierto".

En nuestra discusión sobre planes futuros, Kelce también mencionó que algún día está interesado en presentar un programa de juegos. Baste decir que mantiene abiertas sus opciones. Cualquiera que sea su próximo movimiento, existe un amplio consenso entre aquellos en su órbita de que, como dijo Stonestreet, “terminará ganando más dinero fuera del campo”.

El salario base de Kelce de $11.25 millones este año lo ubica en el puesto 54 entre todos los jugadores de la NFL, un ejemplo de cómo la posición de un jugador influye fuertemente en el mercado. Los alas cerradas generalmente tienen una prioridad menor en la construcción de la plantilla del equipo y, por lo tanto, se les paga mucho menos que a los jugadores en posiciones premium. Un receptor abierto de primer nivel, por ejemplo, puede ganar hasta 30 millones de dólares al año. Clasificado en segundo lugar en recepción de touchdowns y tercero en recepciones la temporada pasada, puede que tenga estadísticas que rivalicen con las de un receptor de élite, pero no se le paga como tal.

“TRAVIS ES DEFINITIVAMENTE EL MEJOR JUGADOR AL QUE LE HE LANZADO”, DICE Patrick Mahomes. “NUESTRA AMISTAD ES MÁS COMO UNA HERMANDAD”.

Obviamente, nadie debería llorar por Kelce, quien ha ganado casi $65 millones en su carrera como jugador. Él tampoco se queja de ser pobre, pero admite que sus asociados se enfadan por su salario. "A mis gerentes y agentes les encanta decirme lo mal pagado que estoy", dice Kelce. “Cada vez que hablo de querer más dinero, me dicen: '¿Por qué no vas con los Chiefs y les preguntas?'”. Los Chiefs, limitados por el tope salarial de la NFL, se han despedido de otros jugadores clave que tienen pasó a ganar más dinero en otros lugares. El año pasado, el equipo cambió al receptor abierto All-Pro Tyreek Hill, quien jugó en Kansas City durante seis temporadas y ganó un Super Bowl con Kelce en 2020, a los Miami Dolphins, quienes rápidamente le entregaron a Hill una extensión de contrato por cuatro años por valor de $120 millones. .

“Cuando vi a Tyreek conseguir 30 [millones] al año, en el fondo de mi cabeza pensé: hombre, eso es dos o tres veces más de lo que estoy ganando ahora”, dice. “Yo pienso que el libre mercado parece divertido hasta que vas a algún lugar y no ganas. Me encanta ganar. Me encanta la situación en la que estoy”.

Pero se le pasa por la cabeza. “Ves cuánto dinero más podrías ganar y, sí, te golpea un poco en el estómago. Te hace pensar que se están aprovechando de ti”, dice Kelce. “No sé si realmente apreté el acelerador para obtener lo que valgo, entre comillas”, añade. "Pero sé que disfruto venir a ese edificio todos los días".

Nos preparamos para nuestros cafés y nos dirigimos a una camioneta negra que nos espera estacionada detrás del restaurante, no sin antes Kelce posa para algunas fotos con una mesa de veintitantos. Mientras nos alejamos, uno de los comensales grita el coro de “Fight for Your Right”.

La canción se reproduce después de los touchdowns de los Chiefs en Arrowhead y aparentemente en todos los lugares a los que va. En el desfile de la victoria de los Chiefs en 2020, Kelce, con un cinturón de campeonato de la WWE alrededor de su cintura, coronó un discurso borracho y serpenteante gritando el coro. Y en febrero la cantó con Jimmy Fallon durante una aparición en The Tonight Show. Dice que nunca supo todas las letras antes de eso.

“Lo único que recuerdo son los gritos: 'Tienes que luchar por tu derecho'”, me dice mientras nos subimos al asiento trasero de la camioneta. Kelce tuvo problemas mientras ensayaba la canción, lo que puso nervioso a su publicista, pero siempre como jugador, logró el dueto con Fallon cuando se encendieron las luces.

“Dondequiera que esté, es el mejor día de todos. Dondequiera que esté, es lo más divertido que existe. Cualquier cosa que esté haciendo es lo mejor que existe”, dice el actor Rob Riggle, fanático de los Chiefs y compañero de golf de Kelce. “Es una forma de pensar. No le preocupa el futuro, no se arrepiente del pasado. Está tan presente. Puedes sentir eso”.

A lo largo de Sunset Boulevard, pasamos por un cartel gigantesco del programa de juegos de Fallon, That's My Jam, y Kelce cuenta que conoció al presentador por primera vez. "Pensé: 'Amigo, esto probablemente va a ser lo más incómodo que alguien te haya dicho jamás'", dice, construyendo una historia que termina con él revelando que le dijo a Fallon cuánto lo amaba en el Película de 2004 Taxi. Fallon tiene una escena en la que canta “This Will Be (An Everlasting Love)” y Kelce realmente disfruta con ella. La película actualmente tiene una calificación del 9 por ciento en Rotten Tomatoes. Supongo que Fallon ha oído cosas peores.

Estamos de camino a CoolKicks, una tienda de zapatillas y la meca de las hypebeast. Kelce ha estado en la tienda antes, pero dice que no ha estado “desde que me reconocieron”. Es su tipo de lugar. Calcula que posee entre 300 y 400 pares de zapatos, muchos de los cuales, como los LeBron II Oregon PE que usa hoy, son raros. Y gasta: este par de LeBron II se puede vender por hasta 4.500 dólares.

Su amor por la moda proviene de su crianza en Cleveland Heights, un suburbio diverso con una vibrante escena artística. Asistir a su escuela secundaria pública, me dice, "era como un desfile de moda todos los días", y agrega: "Conocía a niños que ni siquiera usaban la misma camisa dos veces". Kelce es un orgulloso hijo de Cleveland y representa a su ciudad natal de maneras encantadoras y cursis. Antes de los partidos, escucha “Burn On”, la oda de Randy Newman al río Cuyahoga. La canción se reproduce en la secuencia de apertura del clásico deportivo de Cleveland Major League, que también es una de sus películas favoritas. “Simplemente me hace pensar en casa y en el viaje”, dice.

Kelce también mantiene una estrecha relación con varios amigos de la infancia de Cleveland Heights, que forman parte del estilo de vida jet-set de Kelce. Está Kumar Ferguson, que trabaja como su chef personal. Al crecer en Cleveland Heights, Ferguson perfeccionó su pasión por la comida cocinando para su hermano menor. Trabajaba como camionero en 2016, un trabajo que le permitía “probar comida de cada región”, cuando Kelce lo llamó para hacerle una propuesta convincente. "Él dice: 'Oye, quiero tomarme mi dieta en serio y llevarla al siguiente nivel'", dice Ferguson. “Yo digo, mierda, hagámoslo. Tres o cuatro días después estaba en Kansas City”. Ferguson tiene un loft en el centro de Kansas City y está en la casa de Kelce todos los días durante la temporada regular, preparando comidas, llenando el refrigerador y simplemente relajándose. "Lo pateamos todo el día", dice Ferguson.

También está Aric Jones, quien se graduó de Heights High un año después de Kelce y Ferguson. Jones estaba terminando sus estudios en Tennessee State en 2014 cuando Kelce le extendió una invitación para mudarse con él a Kansas City. “Yo estaba como, '¿Estás seguro de que esto es genial? No quiero ser una carga para ti'”, dice Jones. “Simplemente me envió una foto de un dormitorio y me dijo: 'Aquí está tu habitación'. Te está esperando'”.

Jones vivió con Kelce durante dos años y festejaba tanto como cabría esperar de dos amigos de poco más de 20 años. Actualmente vive y trabaja en Washington, DC, pero viaja en avión la mayoría de los fines de semana para unirse a la antigua pandilla. Coachella un fin de semana, una pelea de premios en Las Vegas el siguiente; dondequiera que vaya, Kelce siempre rueda profundo, al estilo Entourage (aunque con un equipo más diverso). "Travis siempre ha sido el chico blanco más grande que siempre ha estado con los niños negros", dice Jones.

Para Kelce, la franqueza y la familiaridad de esas amistades han sido una fuerza fundamental. "Los conozco a ambos desde que tenía cinco o seis años", dice sobre Ferguson y Jones. "Es muy fácil ser uno mismo cuando tienes a tu lado a la gente con la que creciste todo el tiempo".

Nuestro conductor se detiene en el área de estacionamiento detrás de CoolKicks, y un empleado nos deja entrar por la puerta trasera, quien nos guía a través de un laberinto de estantes de alambre cromado repletos de cajas de zapatos. Salimos a una tienda muy iluminada donde hay alrededor de una docena de compradores al mediodía y casi la misma cantidad de personal esperando para recibir a Kelce como un héroe conquistador. "¡El campeón esta aquí!" dice uno desde detrás del mostrador.

Kelce atrae miradas curiosas y entrecerradas de algunos clientes que intentan descubrir su identidad. Otros lo reconocen inmediatamente y preparan sus teléfonos. Examina la vitrina iluminada de la tienda, que contiene un arcoíris de zapatillas de colores.

"¿Tienes las Fuerzas Aéreas de Tiffany?" pregunta el dueño de la tienda, Adeel Shams.

"Aún no los he cogido", dice Kelce. "¿Tienes esos en el 14?"

Shams le entrega un zapato de ante negro adornado con un logotipo de Nike azul Tiffany y Kelce lo sostiene en alto para que lo inspeccione.

"Eso es lindo", le digo.

“Ya lo sabes”, dice.

Nos llevan a "la bóveda", que es simplemente la habitación trasera por donde entramos, y Shams le muestra el Air Jordan 1 A Ma Maniére.

"Es un buen material", dice Kelce, apretando el interior de las zapatillas con su enorme mano derecha. “Estos son fuego. Hombre, puedo sentir el cuero en estas cosas”.

Las cajas de zapatos se acumulan lentamente alrededor de los pies de Kelce antes de que decida que está listo para pagar. El botín: cinco pares por 3.777,75 dólares.

Chaqueta dePolo Ralph Lauren ; suéter porgucci ; pantalones porLoro Piana ; gafas de sol porSMR Days x Prism Londres ; mirar porRolex.

El día avanza hacia el final de la tarde mientras nuestro SUV avanza lentamente hacia Malibú. Está mucho en California estos días, por trabajo y diversión, pero sigue prefiriendo Nueva York y Miami, ambas ciudades cercanas a su familia inmediata. Jason está en Filadelfia con su esposa y sus tres hijos. Ed y Donna, que están divorciados, viven en Pensilvania y Florida, respectivamente.

Kelce no está seguro de dónde aterrizará cuando se retire del fútbol. Es dueño de una casa en Kansas City, pero pasa gran parte de su temporada baja viviendo en alquileres en todo el país.

"He alquilado varios lugares en el agua aquí", dice, señalando una hilera de propiedades frente al mar. Kelce llegó por primera vez a Malibú en la temporada baja después de su año de novato con los Chiefs, siguiendo el consejo de su tío. “Él dice: 'Realmente te encantaría Malibu. Las mujeres son hermosas'”, recuerda Kelce.

Avanzamos lentamente a lo largo de la autopista de la costa del Pacífico. Finalmente, nos encontramos en otro punto muerto y en paralelo con un conductor que agita una carpeta de papel manila que contiene un mensaje garabateado para Kelce: "¿Quieres firmar mi sombrero?". Bajo la ventanilla para facilitar el autógrafo y el conductor rápidamente estaciona su auto antes de tomar una gorra de béisbol Carhartt de su asiento trasero. Se para entre el tráfico en medio de la carretera mientras Kelce firma el proyecto de ley y nos dice que lo hace por su amigo, que es fanático de los Chiefs. "Legendario, amigo", dice Kelce. "Dile a tu chico que yo digo qué pasa".

Nuestro tiempo juntos está llegando a su fin. Mientras nos dirigimos a la playa, surge la conversación sobre comida y si habrá alguna en la sesión de fotos. Menciono que solo pedimos café en el restaurante mientras conversamos absortos, discutiendo el ascenso de Kelce en el campo y las posibilidades futuras fuera de él.

"Sí, ya lo sabes", dice.

ASEO, JENNA NELSON; SASTRE, SUSIE KOURINIAN; ESCENOGRAFÍA, COLIN PHELAN. PRODUCIDO EN UBICACIÓN POR HINOKI GROUP. PARA MÁS DETALLES, VISITE VF.COM/CREDITS.

Cómo cuatro tecnooligarcas multimillonarios están creando una realidad alternativa

Nuevos detalles exclusivos sobre el vestido de novia de Meghan Markle

Por qué el desastre del sumergible Titán tardó años en gestarse

Un grave revés para el plan de Trump de reelegirse y perdonarse a sí mismo

Conoce a Kyle Deschanel, el pretendido playboy que parece haber engañado a la mitad de Manhattan

¿Cuáles son los episodios de televisión más perfectos de los últimos 25 años?

Del archivo: El relato de un padre sobre el juicio del asesino de su hija

¡Ofertas de fin de verano! Obtén un 25 % de descuento en la tienda VF