Las pantallas de Cornualles de OSU necesitan estándares de durabilidad de los guantes

FAIRLAWN, Ohio—Cuando Katrina Cornish ingresó a la industria del caucho, alrededor de 2 mil millones de guantes por año llegaban a los EE. UU. Después de la epidemia de SIDA, esta cifra saltó a 30 mil millones. Y antes de la pandemia de COVID-19, Estados Unidos tenía alrededor de 300 mil millones de guantes al año.

Sin embargo, durante la pandemia, esta cifra se duplicó a 600 mil millones, pero desde entonces se ha estabilizado en alrededor de 450 mil millones, dijo Cornish.

Con tantos guantes llegando al país y a medida que más fabricantes nacionales de guantes entran en línea, dijo, es aconsejable interesarse por la calidad de los artículos que previenen la propagación de enfermedades infecciosas.

Después de todo, los guantes "son la primera línea de defensa contra las bacterias y los virus que causan enfermedades", afirmó Cornish, director de investigación de la Universidad Estatal de Ohio.

"Estamos muy interesados ​​en la seguridad de los guantes y son guantes como se supone que deben ser. ¿Tienen las prestaciones que se supone que deben tener?"

Los diferentes guantes en la industria médica tienen diferentes usos y requisitos, dijo Cornish, señalando que los cirujanos, por ejemplo, tienen horas de uso prolongado con pocas oportunidades para cambiarse los guantes.

"Quieren uno que no sólo sea cómodo y tenga una buena sensación táctil, sino que también quiera uno que dure", dijo.

Los funerarios, oncólogos y socorristas, por otro lado, necesitan guantes más gruesos con la misma durabilidad debido a la exposición a productos químicos, fluidos corporales y medicamentos agresivos.

En su presentación, "Variación de durabilidad entre guantes médicos fabricados con diferentes elastómeros", en la Conferencia sobre elastómeros para el cuidado de la salud, organizada por Rubber News, Cornish señaló que no existen estándares ASTM para los guantes médicos una vez que se retiran de su embalaje.

"Se supone que (los guantes) tienen ciertas propiedades físicas cuando se fabrican. Luego los pones en la caja... y eso es todo lo que sabes", dijo. "No tienes idea de lo que tienes en la mano, de si van a permanecer intactas".

En algunos casos, dijo, es posible que los guantes ni siquiera cumplan con los estándares ya vigentes. Y un guante poco fiable significa mayores tasas de transferencia de enfermedades e infecciones.

"La conclusión es que los guantes endebles cuestan vidas", dijo Cornish.

Y parece que hay muchos guantes endebles en el mercado, según las propias pruebas de durabilidad de Cornish realizadas en la Universidad Estatal de Ohio.

A lo largo de los años, con estudiantes universitarios, Cornish desarrolló el dispositivo de evaluación de guantes Capstone, denominado C-GAD, un prototipo para probar la durabilidad de los guantes. Este luego se convirtió en el "Nuevo" Dispositivo de Evaluación de Guantes, o N-GAD, cuando su nueva empresa, EnergyEne Inc., recibió una subvención de Fase II del programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas del Departamento de Agricultura de EE. UU.

Con la subvención, Cornish y su equipo pudieron construir el dispositivo automatizado, que puede detectar roturas en los guantes en un segundo, eliminando la necesidad de una inspección manual, según el artículo del MDPI de Cornish, "Invención de un dispositivo de evaluación de la durabilidad de los guantes médicos". "

En el N-GAD, un papel de lija fino colocado en un tambor sube y baja sobre las puntas de los dedos del guante, que está conectado a una aspiradora.

"Tan pronto como el material del guante falla, el vacío falla y la máquina lo detecta instantáneamente y baja", dijo Cornish.

Para probar la durabilidad de varios guantes, incluido un guante de látex guayule que ella y su equipo desarrollaron, Cornish utilizó el N-GAD, junto con calibradores electrónicos para determinar el grosor del guante en las puntas de los dedos y los puños y el método de prueba ASTM D412 usando un tensiómetro Instron para propiedades mecánicas.

Cornish dijo que probó la relajación de la tensión con un alargamiento del 100, 300 y 500 por ciento usando un troquel D, y determinó la resistencia al desgarro con base en los métodos ASTM D624.

La investigación de Cornish demostró que en lo que respecta a la durabilidad de los guantes, los guantes de látex de guayule superaron consistentemente a los guantes de PVC, nitrilo, látex de hevea, poliisopreno y policloropreno, entre otros.

En cuanto a la resistencia al desgarro, en particular, si bien los guantes de PVC eran los más gruesos, también eran los más débiles y rígidos. Los guantes de nitrilo eran algunos de los más resistentes, pero no tenían tanta elongación como los guantes de látex de hevea o guayule. Y los guantes de látex Hevea, dijo, tenían un mayor alargamiento, pero no eran tan fuertes como sus homólogos de nitrilo.

Por otro lado, se descubrió que el guayule es tan fuerte como el nitrilo y tiene el mayor alargamiento, lo que lo convierte en el más suave y elástico de los cuatro materiales.

Al analizar la relajación del estrés, su investigación demostró que los guantes de nitrilo eran más rígidos cuando se usaban por primera vez, pero se suavizaban con el uso. Los guantes de látex Hevea no cambiaron mucho con el uso y eran más suaves que el nitrilo, lo que podría significar menos fatiga en las manos. Sin embargo, los guantes de guayule "se ajustan como una segunda piel" en comparación con los de hevea, dijo Cornish.

"Prácticamente olvidas que lo estás usando", dijo sobre el guante de guayule.

También añadió que, si bien los guantes de nitrilo son fuertes, se rasgan fácilmente una vez que se perforan. "Está bien hasta que hay una rotura, y luego el guante se desintegra muy rápidamente", dijo.

De las 10 marcas diferentes de guantes quirúrgicos y de examen médico analizadas, tres no cumplieron con los estándares ASTM requeridos por la FDA. Estos incluían dos guantes de examen de nitrilo y uno de PVC.

Sin embargo, varios de los que cumplieron con los estándares solo recibieron una calificación de calidad "mala" o "regular", según las pruebas de Cornish. Sólo cuatro marcas, incluido el guante quirúrgico de látex guayule de EnergyEne, obtuvieron calificaciones de "buena" y "excelente".

Katrina Cornish, junto con estudiantes universitarios, desarrolló durante varios años el "nuevo" dispositivo de evaluación de guantes, denominado N-GAD, que está diseñado para probar la durabilidad de los guantes.

Cornish señaló que los guantes se obtuvieron al azar.

"Estos son sólo los que obtuvimos. No somos exigentes con respecto a de quién son estos guantes", dijo, y luego agregó: "... Pero de este grupo teníamos dos de nitrilo y uno de PVC que no cumplían con los requisitos que, cuando entraron en vigor, afirmaron que así era en las cajas en las que fueron recibidos."

Según Cornish, ASTM tiene un grupo de trabajo que analiza estándares particularmente para guantes de caucho sintético, y se están llevando a cabo conversaciones con la FDA sobre estos estándares y la tasa de inspección de guantes que no los cumplen.

"Un guante debe ser lo que dice ser y proporcionar el nivel de protección que usted espera", dijo Cornish.

Señaló que las tasas de inspección son tan bajas que algunos fabricantes consideran que es una mejor práctica comercial mentir sobre la calidad de sus guantes y arriesgarse a pagar multas.

"Prefieren arriesgarse a pagar la multa porque las posibilidades de ser descubiertos con un guante de mala calidad eran tan bajas que para ellos es una mejor propuesta comercial fabricar un guante de calidad inferior y afirmar que es bueno, porque no los descubrirán". ," ella dijo. "Pueden hacerlo más barato".

Simplemente aumentar las tasas de inspección podría potencialmente salvar las vidas de los trabajadores de la salud y de los pacientes, afirmó.

Cornish también señaló que volver a utilizar materiales naturales para los guantes podría resultar beneficioso, no sólo en calidad, sino también por su sostenibilidad.

"Y luego, si volviéramos a los látex naturales, que en general son materiales de mayor rendimiento que los sintéticos, esto nos ayudaría a reducir la huella de carbono de la industria de los guantes médicos", afirmó. "Y lo más importante, ayudaría a diversificar biológica y geográficamente el importante suministro de caucho natural".

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